Sarebbe in grado di degradare alcune componenti del petrolio
ROMA
Un nuovo ceppo di batteri mangiapetrolio, in grado cioè di nutrirsi dei componenti del petrolio, degradandoli, è stato isolato da alcuni ricercatori di diverse università cinesi, che ne hanno sequenziato il Dna. Il batterio, descritto sulla rivista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), per il momento ha soltanto una sigla, NG80-2, ed è il dei microrganismi mangiapetrolio finora scoperti in grado di crescere direttamente nel petrolio.
Secondo lo studio, condotto da un gruppo di centri di ricerca di Tlanjin, il nuovo ceppo di batteri mangiapetrolio in futuro potrebbe avere diversi impieghi in campo ambientale.
La caratteristica principale del batterio è di riuscire a degradare gli alcani a catena lunga, cioè le lunghe molecole a base di carbonio che sono i principali componenti del petrolio. Queste catene vengono trasformate in molecole più piccole che poi l’NG80-2 utilizza come cibo.
Il microorganismo è stato isolato in un grande deposito di petrolio nel Nord della Cina e ha mostrato di essere in grado di crescere anche a temperature molto alte, comprese fra 45 e 73 gradi, utilizzando come unica fonte di carbonio proprio gli alcani. Il primo passo della degradazione è stato replicato in vitro dagli scienziati cinesi, e consiste nella trasformazione delle lunghe catene di carbonio negli alcoli corrispondenti.
Secondo gli autori della ricerca, la mappatura del corredo genetico del batterio ha permesso di comprenderne il funzionamento, basato su enzimi in grado di sfruttare al meglio i composti organici. Ora i ricercatori testeranno l’NG80-2 in alcune applicazioni ambientali, in prevalenza per risanare aree contaminate da idrocarburi.
( 20 marzo 2007 La stampa)